Magyarországon egyelőre nincs akkora kultusza az amerikai futballnak, mint a hagyományosnak, pedig épp annyira izgalmas és látványos sport. Aki valaha leül egy NFL meccset megnézni, garantált, hogy máskor is a képernyő előtt fog kikötni, mikor amerikai foci szezon van.

Sőt, vannak, akik nem csak a képernyő elé huppannak meccset nézni, hanem egyenesen a lelátóra mennek, és ehhez nem is kell egy másik kontinensre utazni, hiszen minden év októberében Londonba érkeznek az NFL liga csapatai, és három hétvégén át a Wembley stadionban mérkőzik meg egymással két csapat.

2018-ban a Seattle Seahawks az Oakland Raiders ellen, a Tennessee Titans a Los Angeles Chargers ellen, a Philadelphia Eagles pedig a Jacksonville Jaguars ellen játszott, mi pedig a Jaguars egyik defenzív játékosával, Lerentee McCray-jel beszélgettünk arról, hogy milyen is egy NFL focista élete.

Amerikából Londonba érkezve azonnal edzésetek, majd meccsetek van. A jetlag befolyásolja a játékotokat?

McCray: Abszolút. Érezhetően hatással van az ember biológiai órájára az átállásnak. Mikor Európában délután játszunk, Amerikában még csak reggel van, a testünk ezt megérzi, még ha néha csak mentálisan is, de fáradtabbak lehetünk emiatt. Fontos, hogy fejben egyben legyünk, és akkor nem érezni a jetlag miatti fáradtságot a teljesítményen.

Nagyon más az amerikai foci gyep, mint az európai?

McCray: A londoni gyep sokkal puhább és sarasabb, épp emiatt más stoplit kell használnunk. Sűrűbb a fű, mint az amerikai pályákon, ez pedig nehezít a futáson is.

Hogyan tartod magad folyton fitten?

McCray: Minden az edzéseken múlik. Profiként sosem hagyhatod abba a munkát, rövid időre sem. Ha épp nincs szezon, akkor is nagyon oda kell figyelned a testedre, és rendszeresen edzeni, illetve az étkezés legalább ugyanannyit hozzátesz a teljesítményhez. Nincs csalás, nincs lustaság. Kell, hogy legyen egy rutin az életedben, szezonban és offszezonban is. Áprilistól júniusig formába kell hoznunk magunkat úgy, hogy készen álljunk a tréning táborra, a táborban pedig olyan felkészítést kapnak a játékosok, amihez jó formában kell lenni, különben nem bírják.

Vannak rituáléid a meccsek előtt?

McCray: Persze. A meccsekre biciklivel érkezem, utána ugrálókötelezem és nyújtok egyet. Néha, ha van rá mód, kimegyek a gyepre is melegíteni, majd meghallgatok néhány zenét, amelyektől hangulatba kerülök. Általában jó korán érkezem a stadionba meccs előtt.

Számodra mi a legjobb az amerikai futballban?

McCray: Az, hogy élem az álmomat. Gyerekkorom óta szerettem volna ezt csinálni, és most, hogy elértem, maximálisan igaznak tartom a mondatot, hogy

Tényleg pihentek a Bye Week alatt? Egyáltalán egy profi NFL játékos hogyan tud pihenni?

McCray: Mentálisan teljesen el kell vonulni a focitól a pihenő időszak alatt. Másra kell fókuszálni, ilyenkor ezt teszem én is. Még tévében sem nézek futballt a bye week alatt. Igyekszem a családommal lenni, és azokkal, akiket szeretek, és nem akarok a pihenőm alatt a rajongókkal sem találkozni. Természetesen a rajongóimat is nagyon értékelem és kedvelem, a pihenő időszak azonban csak a szeretteimé.

Hogy ünnepeltek egy sikeres meccs után?

McCray: Minden meccs fontos az NFL történetében. Nem jönnyű győzni, ezért, mikor sikeresen zárunk egy meccset, olyan érzelmek kapnak el, amik óriási élményt adnak. A futball valószínűleg a legnagyobb csapatsport, és egy győzelem azt mutatja meg, hogy a csapattal jól készültünk fel együtt. Teljesen eksztázisba kerülünk, mikor nyerünk.