Amikor először megjelentek a vloggerek, Insta-bloggerek, még mielőtt megszületett volna az influencer kifejezés, javarészt a divat, a szépségápolás és a gaming világa uralta ezt a területet. Aztán elkezdtek elszaporodni a lifestlye és anyuka bloggerek, akik tökéletes (családi) életükkel szerettek volna példát mutatni, tippeket adni — legalábbis hivatalosan, valójában sokakat az extrém megfelelési vágy és a nézettségnek köszönhető rengeteg pénz, valamint szponzoráció motivált. Ruby Franke az egyik első mumfluencer anyuka volt. 2015-ben indította el 8 Passengers nevű YouTube‑csatornáját, ahol férjével, Kevin Franke‑vel és hat közös gyermekükkel (Shari, Chad, Abby, Julie, Russell és Eve) dokumentálták mindennapjaikat. A korai években napi rendszerességgel jelentkeztek (heti 5 nap, mindig reggel 6‑kor élesedtek az új videók), a tartalmaik pedig gyorsan népszerűvé váltak. 2020‑ra már mintegy 2,5 millió feliratkozójuk volt, és összesen átlépték a több mint egymilliárd megtekintést. Ez talán mai szemmel, a TikTok térhódítása nem tűnik óriási számnak, de öt évvel ezelőtt hatalmas sikernek számított a műfajban.

Azt talán már senkinek nem kell manapság magyarázni, hogy a közösségi oldalon látott családi videók ritkán tükrözik a valóságot, de Ruby-ék esetében nem csupán arról volt szó, hogy az esetleges összeszólalkozásokat, gyerekvisítást kivágták. Ahogy az Ördög a családban: Ruby Franke bukása című dokumentumsorozatban is bemutatják: az idilli videók mögött egyre inkább elhatalmasodott a mentális és fizikai erőszak. A produkció különlegessége, hogy megszólal benne Kevin Franke, Ruby (ex)férje, valamint két gyermekük, Shari és Chad Franke is. Utóbbi elmeséli például, hogy a lavina valahol akkor kezdődött, amikor ő a kamaszkorba lépbe egyre kisebb lelkesedéssel szerepelt a videókban. Egészen szomorú látni, hogy még ennyi év után is magát hibáztatja a fiú, holott külső szemlélőként teljesen nyilvánvaló, hogy a felelősség a szülei vállát nyomja.

„Játszd meg, hogy boldog vagy!“

A családtagok beszámolója mellett több ezer órányi nyers videóanyagot is felhasználhattak a dokumentumfilmesek, így teljes képet kaphatunk arról, ami nem került bele az 8Passengers YouTube-csatornájára. Ahogy Ruby először kedvesen bájologva, majd egyre keményebben parancsolva próbálja rávenni Chadet, hogy vágjon jó képet a videózáshoz, hiszen ebből élnek. „Játszd meg, hogy boldog vagy!“ — mondja egy ponton a láthatóan egyre inkább feszengő tini fiának. Példás anya, ugye? Világos, hogy Ruby számára a látszat volt a legfontosabb, nem családja valódi boldogsága, A külvilág felé mindenáron a tökéletességet akarta mutatni, ami szakértők szerint a mormon vallásban gyökerezett (őszintén szólva cseppet sem lepődtem meg rajta, hogy a Franke család is mormon, mostanában rengeteg mormonokhoz kapcsolódó botrányról hallani). Ebben a vallási közösségben ugyanis a tagoknak úgymond isteni parancs, hogy minél több más embernek mutassák meg, milyen kiváló az életük, hogy ezzel is még több hívőt toborozzanak. A social media korában pedig a vloggerkedés is a vallási toborzás egyik eszközévé vált.

Ruby sosem titkolta, hogy a szigorú nevelés híve, de az sokáig nem volt világos, hogy ez alatt pontosan mit ért. 2020-ban egy videóban Chad elkotyogta, hogy lázadozó viselkedése miatt hetekig kitiltották a saját hálószobájából, és egy babzsákon kellett aludnia. Ez több nézőnél kiverte a biztosítékot, jelenteni kezdték a gyermekvédelmi szolgálatnál és YouTube-on Ruby profilját. 2021-ben még többen vetették fel, hogy esetleg gyermekbántalmazás folyik a háttérben, a csatorna népszerűsége hanyatlani kezdett. Nem csodálom, amikor az anyuka száját ilyen „jó tanácsok“ hagyták el: „Fogni kell egy sebészszikét, el kell altatni a gyereket, fel kell nyitni és megtalálni a fertőzés gócpontját.“ Azzal kapcsolatban fogalmazott így, hogy a gyerekeink rossz viselkedésének okát fel kell tárni, és csak akkor lehet megnevelni őket. Szerencsére ezután a YouTube felfüggesztette a csatornáját, a hivatalos szervek azonban nem léptek az ügyben.

Az ördög beköltözik a házukba

A Franke család élete akkor durvult el igazán, miután megismerkedtek Jodi Hildebrandttal, aki egyfajta életvezetési guru volt a mormon közösségben. Chad viselkedési problémáival fordultak hozzá, majd egyre inkább elmélyültek a Jodi által vezetett ConneXions nevű szervezetben. Hildebrandt mentálhigiénés tanácsadónak vallotta magát, de nem kell szakértőnek lenni, hogy lássuk, valójában egy szektát hozott létre, és szépen lassan behálózta magát a tagok életébe — különösen Ruby-éba. Miután felfüggesztették az 8Passengers YouTube-csatornáját, Jodi és Ruby együtt indították el a ConneXions videóplatformját és a Moms of Truth Instagram‑oldalt. Szülőoktató videóik azonban egyre bizarrabb tanácsokat tartalmaztak.

Hildebrandt pedig szépen lassan azon volt, hogy Ruby-t teljesen a kontrollja alá vonja, elszigetelje férjétől és nagyobb gyerekeitől, ahogy az a szektákra jellemző gyakorlat. Ruby és férje kapcsolata megromlott, a dokumentumsorozatban szó van arról is, hogy a két nő között szerelem is kialakult. Nem sokkal Kevin után pedig Chadet is költözésre bírták, Shari, a nagyobbik lányuk pedig már eleve kollégiumban élt egyetemi tanulmányai miatt. Ezután Jodi beköltözött a házukba, és még inkább a befolyása alá vonta Ruby-t és az ott maradt négy gyermeket.

2023. augusztus 30‑án Ruby 12 éves fia elmenekült Hildebrandt házából, és egy szomszédhoz csöngetett be élelemért és segítségért. Súlyosan alultáplált és sérült állapotban volt, ezért riasztották a rendőrséget. A mentők később megtalálták a 9 éves Eve Franke‑t, rövidre nyírt hajjal, szintén alultáplálva és a bántalmazás nyomait viselve. A nyomozás során bebizonyosodott, hogy a két legkisebb Franke gyermek rendszeresen szenvedett éhezéstől, testi fenyítéstől és pszichés bántalmazástól. Cayenne borsos mézzel kenegették a sebeiket kínzás gyanánt, megkötözték őket, a tűző napon dolgoztatták őket, mindezeket pedig Ruby naplójában is leírta, mert úgy látta, ezáltal meg tudja tisztítani a gyermekeit a gonosztól. Holott a gonosz ő maga és Jodi volt.

Ki a bűnös?

Pár nappal később letartóztatták Ruby Franke-t és Jodi Hildenbrandtot is, mindketten bűnösnek vallották magukat négy rendbeli súlyos gyermekbántalmazás vádjában, amiért négyszer 1-15 év közötti börtönbüntetésre számíthatnak. Az egyes vádpontokért járó büntetést egymás után kell letölteniük, ezért elviekben a 60 év is összejöhet, de a minimum a 4 év. Leghamarabb jövő év végén kérvényezhetik büntetésük csökkentését jó magaviselet esetén.

Érdekes módon viszont az apát nem vonták felelősségre, és Az ördög a családban: Ruby Franke bukása dokumentumfilm is mintha őt próbálná tisztára mosni. Rendben, hogy ő már nem lakott a családdal, amikor a legdurvább bántalmazások történtek, de korábban már észre kellett volna vennie a jeleket, hogy felesége cseppet sem az az idilli háziasszony és anyuka, amit kommunikáltak. De talán erre is a pénz a magyarázat: Kevin maga vallja be, hogy őt is megszédítette a pénz (fénykorukban 100 000 dollárt kerestek havonta). Azt a témát pedig, hogy elköltözése után miért nem kereste a gyerekeit, látszólag miért nem aggódott értük, kínosan kerülik.

Az ügy nemcsak megbotránkoztatást keltett, hanem arra ösztönözte a jogalkotókat, hogy nagyobb figyelmet szenteljenek a családi vloggerekre. Utah államban egy új jogszabályt fogadtak el, amely a közösségi médiában szerepeltetett gyermekeket védi, fizikailag és gazdaságilag. A törvény előírja, hogy az olyan szülőknek, akik legalább évente 150 000 dollár bevételt érnek el olyan tartalmakkal, amelyeken gyermekük is látható, keresetük egy részét letéti alapba kell helyezni, és a gyerek felnőttként kérheti a róla készült tartalmak eltávolítását. Csak az a gond, hogy a gyerekkorukat nem tudják visszakapni, ahogy már a Franke gyerekek sem…

Ha te is rákaptál a true crime műfajára, még ezeket a sorozatokat ajánljuk: