Esete meglehetősen jól példázza, hogyan képes a rendszer hibás működése, a nyomozók bizonyítási kényszere és egy manipulatív személyiség akciózása szinte felfoghatatlan torzulást okozni a bűnügyi igazságszolgáltatás rendszerében.

Lucas 1936-ban született rendkívül nyomorúságos körülmények között. Gyermekkora tele volt erőszakkal, bántalmazással és elhanyagolással, anyja prostituáltként dolgozott, apja alkoholista volt, ő maga pedig gyakran élt át mind testi, mind lelki megpróbáltatásokat. Ezek a traumák egész életére kihatottak. Fiatal felnőttként kisebb bűncselekményekkel kezdett, majd 1960-ban féltékenységi rohamában megölte az édesanyját. Ekkor még senki sem sejtette, hogy később Amerika egyik leghíresebb sorozatgyilkosává válik, még ha nem is feltétlenül az áldozatok száma, hanem az ügy körüli teljes káosz miatt.

Lucas a börtönbéli túlzsúfoltság miatt 1970-ben kegyelemmel szabadult, és csavarogni kezdett: több barátnője is volt, de ezek a kapcsolatok mind szörnyen végződtek. Megismerkedett a szintén erőszakos múlttal rendelkező, később sorozatgyilkossággal megvádolt Ottis Toole-lal: a két férfi kapcsolatáról máig keveset tudni, Lucas később azt állította, hogy együtt járták be az országot, és követtek el különféle brutális rémtetteket. Ezek a történetek azonban nem egyeztek a bizonyítékokkal, mert a legtöbb helyszínen semmilyen nyom nem kötötte a párost az ügyhöz.

Lucas történetének igazi fordulópontja 1983-ban következett be, amikor egy nő megölésének vádjával letartóztatták. Ekkor kezdte sorra bevallani a gyilkosságokat, először csak néhányat, majd tucatnyit, végül több százat. „Minden módon gyilkoltam, kivéve a mérgezést” – vallotta. A vallomásai alapján felálló statisztika annyira irreálissá változott, hogy volt olyan nap, amikor három különböző államban, ugyanabban az időben elkövetett bűntettet vallott be. A nyomozók azonban hajlamosak voltak elhinni a történeteit, részben azért, mert így gyorsan lezárhattak megoldatlan ügyeket. Lucasnak pedig nagyon tetszett a figyelem, hogy körülrajongják, hogy etetik, cigarettával kínálják, és minden szavát isszák, mint a jó bort.

A média hamar felkapta az esetet, Lucas hamarosan ott virított minden újság címlapján. Az embereket lenyűgözte és egyben megrémítette a gondolat, hogy ez az ember akár több száz életet olthatott ki. Ám amikor újságírók és független nyomozók utánanéztek Lucas vallomásainak, hamar kiderült, hogy rengeteg állítása fizikailag lehetetlen. Például mert bizonyíthatóan máshol tartózkodott a gyilkosság időpontjában, vagy egyszerűen nem volt módja a bűncselekmény elkövetésére.

Végül mindössze három gyilkosságot sikerült rábizonyítani. Lucas sokáig a halálsoron várt a kivégzésére, ám az akkori texasi kormányzó, George W. Bush 1988-ban a rendkívül gyenge bizonyítékokra hivatkozva, példátlan módon felmentette a halálbüntetés alól, és életfogytiglanra változtatta az ítéletet.

A mai napig nem tudni, ténylegesen hány ember halála szárad a lelkén. 2001. március 12-én halt meg a börtönben, 64 éves korában. A halál oka szívelégtelenség volt.

Galériánkban 5 megoldatlan sorozatgyilkosságról olvashatsz!