A világnap eredete 1979-ig nyúlik vissza, amikor egy hatéves amerikai kisfiú, Etan Patz május 25-én eltűnt New Yorkban, úton az iskolába. Etan életében először ment egyedül a két háztömbnyire lévő buszmegállóhoz, kezében egy egydollárost szorongatott, hogy üdítőt vegyen magához — csak évtizedekkel később derült ki, hogy ez lett a veszte. Sosem érkezett meg a megállóba, de édesanyját csak délután értesítették az eltűnéséről. Etan esete sokkolta az Egyesült Államokat, és az elsők közé tartozott, amely jelentős médiavisszhangot kapott. Eltűnése után kampány indult, amelynek során az ő arcképét – elsőként a világon – tejesdobozokon kezdték el terjeszteni, ezzel is segítve a nyomozást. De sajnos nem vezetett eredményre, 2001-ben hivatalosan halottnak nyilvánították, bár holttestét sosem találták meg.

33 év múlva derült ki az igazság

A nyomozás évtizedekkel később, a 2010-es években indult újra, és 2012-ben saját sógora jelentette fel egy Pedro Hernandez nevű férfit, aki több órányi kihallgatás után beismerő vallomást tett. A férfi 18 éves volt Etan eltűnésekor, és a környékbeli kisboltban dolgozott. Elmondása szerint üdítőt kínálva csalta be a gyermeket a bolt pincéjébe, ahol megfojtotta, majd a holttestet egy szemeteszsákban kidobta. A rendőrség előtt tagadta, hogy szexuálisan bántalmazta volna a kisfiút, ám korábban imacsoportjában állítólag ezt is bevallotta.

Bár Hernandez mentális problémákkal küzdött, és többször is visszavonta, majd újra megerősítette vallomását, a hatóságok komolyan vették az ügyet. 2015-ben kezdődött meg a tárgyalás, de az első per esküdtszéki döntés nélkül zárult, mert nem sikerült minden kétséget kizáróan bizonyítani a bűnösségét. 2017-ben viszont újabb per következett, ahol végül Pedro Hernandezt bűnösnek találták emberölés és emberrablás vádjában, és 25 év életfogytiglani börtönbüntetésre ítélték.

Május 25. és a fehér szalag

Az Egyesült Államokban 1983-ban Ronald Reagan elnök május 25-ét hivatalosan is az Eltűnt Gyerekek Napjává nyilvánította, Etan Patz eltűnésének emlékére. Később, a '90-es években a világnap nemzetközi jelleget öltött, és ma már sok országban – köztük Magyarországon is – emlékeznek ezen a napon azokra a gyerekekre, akik nyomtalanul eltűntek. A nap jelképévé vált a fehér szalag, amely azt a rengeteg ártatlan lelket jelképezi, akik soha vagy sokáig nem térhetnek haza.

Az International Centre for Missing and Exploited Children (ICMEC) nevű szervezet szerint évente több mint 8 millió gyermek tűnik el világszerte. Az Egyesült Államokban az FBI adatai alapján évente több mint 300 000 kiskorú eltűnését jelentik, az EU területén évente 250 000 ez az adat, Magyarországon pedig 18 000. A riasztóan magas számokat némileg árnyalja, hogy az eltűnések többsége nem bűncselekmény következménye, hanem családi konfliktusok, iskolai problémák miatt hagyja el a gyermek otthonát, vagy a gyermekvédelmi intézményekből távozik engedély nélkül. Gyakori, hogy egy gyermek egy évben többször is megszökik, és minden alkalommal új körözési eljárás indul ellene.

Till Tamás éppen gyereknapon tűnt el

Az eltűnt gyermekek 30%-át egy napon belül megtalálják, további 30%-ukat egy héten belül, és 35%-ukat egy hónapon belül. Az esetek 5%-ában azonban a gyermekek 90 napon túl sem kerülnek elő, őket tekintik hivatalosan is eltűnt személyeknek. Jelenleg körülbelül 1200 gyermek van Magyarországon, akinek a hollétéről a hatóságok már évek óta semmit sem tudnak. A rendőrség azonban egyetlen eltűnt gyermek megtalálásáról sem mond le; ezek az ügyek csak 90 év után záródnak le, vagyis gyakorlatilag ameddig életben lehetnek a gyerekek, nem évülnek el

Így nem évült el a Till Tamás utáni keresés sem, bár a kisfiú 2000-ben tűnt el, éppen gyereknapon. Ügyében pedig tavaly, tehát 24 év után következett be az áttörés. A 11 éves bajai kisfiú biciklivel indult el otthonról a közeli vadasparkba, hogy meglátogassa kedvenc lovát, oda azonban soha nem érkezett meg, és a rendőrség kezdetben nem vette komolyan az eltűnését, feltételezve, hogy csak elcsavargott. A szülők viszont tudták, hogy gyermekük nem tenne ilyet, ám az évek során számos nyomozás és tanúmeghallgatás ellenére sem sikerült megtalálniuk. 2024 nyarán azonban a rendőrség új információk alapján kezdte újra vizsgálni az ügyet. Egy korábbi gyermekotthon lakója vallomást tett, miszerint ismerőse, F. János, aki 2000-ben 16 éves volt, elismerte, hogy megölte Till Tamást. F. János aztán a rendőrségnek is beismerte, hogy egy fatárolóban bántalmazta a fiút, majd egy ácskapoccsal megölte, a holttestet egy melléképület alá ásta el, amelyet később lebetonoztak. A gyilkos jelenleg börtönben várja a tárgyalását, Till Tamás szülei pedig 24 évvel később, tavaly télen eltemethették fiukat.

A galériában olyan gyermekek eltűnéséről olvashatsz, akiknek ügye a mai napig rejtély: