A gyereksztárság nem újkeletű jelenség, így annak árnyoldalait is ismerjük, például Drew Barrymoore, Macaulay Culkin vagy az Olsen-ikrek történetéből, akik mind megküzdöttek a fiatalon jött siker (és gazdaság) negatív hatásaival. Sőt, még több évtizedet visszatekerve az időben, az 1930-as években Shirley Temple volt az első világhírű gyerekszínész, akinek személyes brandjére építettek a nagy hollywoodi stúdiók. A közösségi oldalak térhódításával azonban már szinte egy csapásra bárkiből milliók által ismert és követett influenszer válhat, elég hozzá néhány viral videó, na és persze a mindenre elszánt szülő(k). Ezt jól mutatja Piper Rockelle „karrierje” is, amit megismerhetünk a Netflix Rossz társaság – Ki áll a gyerekinfluenszerek mögött? című három részes dokusorozata.

A gyerekszépségversenyektől a YouTube-ig

Magyarországon valószínűleg kevesen ismerik Piper Rockelle nevét, főleg a 30+ korosztályból, ám a tengerentúlon a Z-generáció egyik legismertebb YouTube-arca: jelenleg 12,1 millió feliratkozója van a platformon, Instagramon 6,4 millióan követik, TikTokon pedig 15,6 millióan. Összehasonlításképpen a legtöbb feliratkozóval rendelkező magyar YouTubernek, Pamkutyának nem egészen 1,5 millió követője van. Hogy érte el mindezt Piper mindössze 17 évesen? 2017-ben indult YouTube-csatornája, de már azelőtt sem volt átlagosnak mondható a gyerekkora. Édesanyja, Tiffany Smith újszülött korától kezdve egyedül nevelte, mivel az apa elhagyta őket, amikor még várandós volt. Piper három éves volt, amikor elindult az első gyerekszépségversenyén. Göndörített hajjal, barnított bőrrel, kisminkelt arccal, felnőttnek öltözött ovisként sorra nyerte a trófeákat. A Netflix sorozatában pedig nagynénje elmesélte, hogy szerinte Tiffany azért is nevezte ennyi versenyre kislányát, hogy bebizonyítsa a volt párjának, nagy hibát követett azzal, hogy eltűnt a képből. Ez az első red flag, ami arra utal, hogy Piper csak egy eszköz Tiffany számára.

A következő lépés akkor jött el, amikor 2014-ben elindult a Musical.ly applikáció (a TikTok elődje). Ugyan hivatalosan 13 éves volt a korhatár, Piper már 7 évesen posztolta a videóit, tehát anyjának kellett regisztrálnia a nevében. Emellett egy internetes sorozatban is szerepet kapott. Piper szemmel láthatóan élvezte a kamera előtti szereplést, Tiffany pedig azt, hogy lányából gyereksztárt csinálhat. Két évvel később megkereste egy influenszer menedzser, és az ő javaslatára indították el Piper YouTube-csatornáját 2017-ben. Természetesen Tiffany irányította a szálakat itt is, mert hamar meglátta a platformban rejlő üzleti lehetőséget. A család ekkor Georgiából Los Angelesbe költözött, hogy Piper jobb lehetőségekhez jusson a szórakoztató iparban. A sorozatban is egyértelműen kirajzolódik, hogy Tiffany Piperben nem (csak) a lányát látta, hanem az aranytojást tojó tyúkot is, akiből hamar családfenntartó lett – mindezt a tini évei elején.

A Banda, ahonnan nem lehetett szépen kiszállni

Kezdetben Piperen kívül egy-két barátnője szerepelt a videókban, akik lányához hasonlóan színésznek vagy táncosnak készültek, tehát otthonosan mozogtak a kamera előtt. Tiffany pedig ráérzett arra, hogy csapatban nagyobb sikerre számíthatnak, így lánya mellé még több feltörekvő gyerekinfluenszert toborzott, és megalakult a Squad, vagyis a Banda. A gyerekek közösen szerepeltek a megrendezett, összevágott videókban, és igyekeztek mindenki csatornája nézettségét felfuttatni, de persze a legmagasabbra Piper csillaga vándorolt a YouTube egén. Mindebben egy Hunter nevű huszonéves fiú segédkezett, aki nemcsak a forgatásokban segített, hanem a keresőoptimalizáláshoz és a social media platformokhoz is értett. Hunter egyébként kezdetben Piper bátyjaként tűnt fel a videókon, de nem voltak rokonok, sőt többek beszámolója szerint valószínűleg viszonya volt Piper anyjával (miközben az amerikai törvények szerint még kiskorúnak számított a fiú).

A Banda gyorsan népszerű lett a videós platformon, a gyerekeket lelkesítette, hogy korábban elképzelhetetlennek tűnt nézettségi adatokat produkáltak. Emiatt azt sem kérdőjelezték meg, hogy miért kellett átadniuk a már létező csatornájuk belépési adatait Hunternek. Látszólag a szülőket sem zavarta, hogy Tiffany és Hunter egyre inkább átveszik az irányítást a Banda, vagyis a gyerekek felett. A Netflix sorozatának egyik hibája, hogy a történtekért kizárólag Piper anyját teszi felelőssé, a többi gyerek szülőjét szinte felmenti, holott az nem lehet mentség, hogy valaki nem ismeri a social media vagy a YouTube világát, és ezáltal nem tudja, mibe keveredett a gyereke. Az is furcsa, hogy a beszámolók szerint sokszor 10-12 órán át forgatták a videókat, tanulmányaikat teljesen hanyagolták. A gyerekek YouTube-csatornáikkal rengeteg pénzt kerestek, de Tiffany ennek nagy részét megtartotta magának, és érdekes, hogy a dokusorozat alapján a legtöbb szülőnél itt telt be a pohár. Nem azon akadtak ki, hogy szektaszerű fejmosást kaptak Tiffanytól, nem azon, hogy folyamatosan olyan dolgokat kellett előadniuk a videókban, ami egy tininek eszébe sem jutott volna, és nem is azon, hogy gyakran milliók előtt alázták meg a gyerekeiket a jobb nézettség érdekében.

Amikor valaki besokallt, és otthagyta Pipert a YouTube-on és az életben, következett Tiffany bosszúhadjárata. Először is az összes többi tagnak megtiltotta, hogy kapcsolatba lépjenek vele, majd mindenáron megpróbálta elérni, hogy tönkretegye online karrierjüket. A kivált tagok (akik a sorozatban is beszélnek az átéltekről) azt vették észre, hogy drasztikusan esni kezdett a követőik és a megtekintéseik száma. Egy szakértő segítségével aztán felfedezték, hogy a videóikat szerencsejáték- és pornóoldalakra ágyazták be, ezért a YouTube algoritmusa nem kívánatosnak bélyegezte a profiljukat – nem volt nehéz kitalálni, ki állt emögött.

Amikor a szülők tálcán kínálják gyereküket a pedofiloknak

A sorozat leggyomorforgatóbb része nem is ez, hanem az, amikor kiderül, hogy Tiffany nemcsak kizsákmányolta a fiatalokat (és saját lányát), hanem szexuális eszközt kreált belőlük, sőt ő maga is szexuálisan zaklatta őket. A Banda videói tartalmaikban és megjelenésükben is egyre merészebbek lettek. A különböző prankek és kihívások mellett Tiffany párokat kreált a tagokból, akiknek meg kellett játszaniuk, hogy szerelmesek (10-13 éves lányokról, fiúkról volt szó). Randiztak, csókolóztak a kamerák előtt, és egyre több olyan szituációt kellett teljesíteni, ahol egy-egy ruhadarab lekerült róluk (például bekenték egymást valamivel). A lányok ruházata egyre szexibb lett, a fiúknak pedig félmeztelenül kellett sokszor szerepelniük.

Mindezt azért, mert Tiffany tudta jól, hogy erre a tartalomra többen kattintanak. Valószínűleg azt is tudta, hogy milyen közönséget vonz, csak nem érdekelte. A sorozatban említenek is egy kutatást, amely szerint a fiatal lány influenszerek profiljait 92%-ban felnőtt férfiak nézik, ami azért elég megrendítő adat. De a bandatagok szülei nagy része nem kifogásolta ezeket a tartalmakat, maximum utólag, amikor már kiváltak. A magyarázatuk szerint nem tudtak arról, minek teszik ki a gyermeküket, csak az érdekelte őket, hogy ő látszólag jól érezte magát a forgatásokon.

„Az öreg emberek miért szeretik szagolgatni a lányok bugyiját?”

Csak utóbb derült ki, hogy a gyerekeknél a kezdeti móka és siker által keltett eufória szorongásba csapott át. Tiffany sokszor zaklatta, verbálisan bántalmazta őket, sőt szexuálisan is zaklatta őket. Egy kislánytól például azt kérdezte, hogy kipróbálta-e már az orális szexet, mert ha nem, Hunterrel megteheti. 11 éves volt akkor a lány. Egy transzszexuális tinifiút pedig élő streamben csókolt szájon kétszer is. De az elmondások szerint saját lányát is szexuális tárgyként kezelte, mert bugyiját jó pénzért elpostázta egy pedofil rajongónak. Amikor az egyik bandatag megkérdezte az anyjától, hogy „Az öreg emberek miért szeretik szagolgatni a lányok bugyiját?”, akkor kezdett világossá válni a többi szülő számára, hogy milyen rémségek folytak évekig a videózás mögött. Akkor áttört a gát, amit addig féken tartott az, hogy a bandatagok nem mertek szólni a felnőtteknek, senki nem akart szembemenni a csapatszellemmel és persze a sikerrel.

11 bandatag és szüleik végül beperelték Tiffany Smith-t, ám peren kívül megegyeztek. A Netflix sorozatában Piper és anyja nem vállalták a szereplést, és ügyvédeik által üzentek, hogy szerintük minden elhangzott állítás hazugság. Az viszont letagadhatatlan tény, hogy Piper továbbra is aktív a közösségi oldalakon, és 17 évesen Kim Kardashiant megszégyenítő ruhákban, videókban szerepel. Egyik múlt heti videójában például fehérneműben főzött szerelmének, akivel valószínűleg szintén az anyja hozta össze, hogy növelje a profilok nézettségét, ezáltal bevételét. A szomorú igazság pedig az, hogy amíg van, aki követi Pipert, illetve fizet azért, hogy a termékeit reklámozza, újabb és újabb hasonló történetet fog kitermelni a kidfluencer iparág.

Korábbi galériánkban azokról a hírességekről írtunk, akik már gyerekként óriási vagyont kerestek: