Ferenc pápa nyitott arra, hogy nős férfiakat is pappá szentelhessenek. A cél az, hogy növeljék a papok számát.

A pápa a Die Zeit német lapnak nyilatkozva tett említést arról, hogy a katolikus papok alacsony száma „óriási problémát” jelent az egyház számára, és ő megvizsgálná, milyen lehetőségek vannak arra, hogy megváltoztassák a pappá szentelés feltételeit.

A 'viri probati' kipróbált férfiakat jelent latinul, vagyis az egyháznak a hit iránt mélyen elkötelezett és kiemelkedően erényes tagjaira vonatkozik.

A pápa szerint ez a változtatás lehetővé tenné, hogy a már nős férfiakból papok válhassanak. Aki azonban nem nősült meg és így szentelik fel, az utána nem házasodhat meg (ez így van az ortodox és a görögkatolikus egyházakban is).

A katolikus egyház évzázadok óta ragaszkodott a papi nőtlenséghez, mert a Biblia bizonyos passzusait úgy értelmezik, hogy a papoknak Krisztus megtestesítőiként kell élniük, márpedig a Megváltó nőtlen életet élt.

Ferenc pápa korábban azt írta egy könyvében, hogy mindent mérlegelve a cölibátus mellett van.