Európában mintegy 11-17 ezer évvel ezelőtt éltek a magdaléni kultúra képviselői. Az akkori életmód tanulmányozására már korábban is adtak lehetőséget régészeti leletek, így a kutatók 2017-ben arra jutottak, hogy kannibál rituálékat is tartottak a paleolitikumban. Most ezzel kapcsolatban derülhetett fény újabb részletekre, ugyanis arra lehet következtetni, hogy a kor ősembere előszeretettel fogyasztotta ellenségei agyát.

Legalább tíz különböző ősembertől származó csontokat vizsgáltak a tudósok, és arra utaló jelekre, vágásnyomokra bukkantak, hogy nemcsak a koponyából távolították el az agyat, hanem a hosszú csontokból is a velőt. A felfedezést bemutató tanulmány egyik vezető szerzője, Francesc Marginedas szerint a háttérben egyfajta harci konfliktus állhatott, ugyanis ezeknek a csontoknak a közelében nem találtak temetési rituálékra jellemző tárgyakat.

Elektronmikroszkópokkal is elemezték a maradványokat, és álláspontjuk szerint az azokon látható sérülések nem természetes folyamatokra, hanem emberi tevékenységre vezethetők vissza. Ugyanakkor mivel igen sok idő eltelt azóta, hogy ezek az ősemberek meghaltak, nem lehet százszázalékosan biztosra mondani, hogy tényleg ellenséges szembenállás volt a háttérben.

Ezt a gondolatot erősíti a kannibalizmus történetét behatóan tanulmányozó, de jelen kutatásban nem érintett Bill Schutt véleménye is. Szerinte nagyon alapos munkáról van szó, de nem lehet minden kétséget kizáró következtetéseket levonni, mivel más, alternatív magyarázatok is szóba jöhetnek.